Johannes Kliesch mit 4000 Euro gestartet zu 100 Millionen Euro Umsatz

Johannes Kliesch hat mit schwarzen Socken ein Millionenunternehmen aufgebaut und sitzt jetzt selbst im Investoren-Sessel bei Die Höhle der Löwen. Dabei begann alles ziemlich unspektakulär: 2016 gründete er zusammen mit seinem Cousin Felix Bauer die Marke Snocks in Mannheim. Das Startkapital lag bei gerade einmal 4.000 Euro, verkauft wurde zunächst ausschließlich über Amazon.

Heute, knapp zehn Jahre später, sieht die Lage komplett anders aus. Snocks hat 2025 nach öffentlich verfügbaren Zahlen erstmals die Marke von 100 Millionen Euro Umsatz geknackt. Rechnet man die zugekauften Marken der Snocks Group dazu, nannte Kliesch selbst im OMR-Podcast sogar mehr als 130 Millionen Euro Konzernumsatz. Wichtig zur Einordnung: Das sind Interview- und Unternehmenszahlen, keine geprüften Bilanzwerte.

Bemerkenswert ist vor allem der Weg dorthin. Denn Snocks wuchs jahrelang komplett ohne Risikokapital, also gebootstrapped aus eigenen Erträgen plus einem Kredit über 50.000 Euro in der Anfangsphase. Erst 2022 stieg eine Private-Equity-Gesellschaft ein und übernahm einen Teil der Anteile. Kliesch führt das Unternehmen bis heute als Geschäftsführer, während sich Mitgründer Felix Bauer operativ zurückgezogen hat.

Und jetzt kommt die Pointe, die viele Fans der Show lieben werden: Johannes Kliesch wird ab Staffel 20 Investor bei Die Höhle der Löwen. Ausgerechnet er, der sich mit Snocks dreimal selbst für die Sendung beworben hatte und dreimal abgelehnt wurde. Schwarze Socken waren dem Sender damals schlicht zu langweilig fürs Fernsehen. In diesem Porträt schauen wir uns seinen Werdegang, seine Firmen und seine neue Rolle genauer an.

Johannes Kliesch und Snocks: Die Story hinter dem Millionen-Business

Bevor Johannes Kliesch Gründer wurde, absolvierte er ein duales Studium bei der VR Bank Rhein-Neckar. Glücklich wurde er dort nicht, deshalb suchte er gemeinsam mit seinem Cousin nach einer eigenen Geschäftsidee. Die fanden die beiden ausgerechnet bei einem Alltagsproblem: Kliesch suchte vergeblich nach rutschfesten Sneaker-Socken, die preiswert, hochwertig und stylisch zugleich sind. Also brachte er sie kurzerhand selbst auf den Markt.

Der Start lief über Fulfillment by Amazon, kurz FBA. Bei diesem Modell übernimmt Amazon Lagerung, Versand und Retouren, sodass sich die Gründer voll auf Produkt und Vermarktung konzentrieren konnten. Trotzdem war der Anfang holprig. Das erste Produkt brachte im September 2016 rund 10.000 Euro Umsatz, das zweite Produkt wurde dagegen zum Ladenhüter.

Es waren hohe Socken mit Markenlogo, finanziert über den 50.000-Euro-Kredit. Ohne Markenbekanntheit kaufte die kaum jemand. Erst das dritte Produkt, höher geschnittene Retro-Sneakersocken, traf die Nachfrage und brachte im März 2017 rund 20.000 Euro Monatsumsatz. Danach ging es steil bergauf: rund 500.000 Euro Jahresumsatz 2017, etwa 4,5 Millionen 2018, rund 32 Millionen im Jahr 2021.

Ein wichtiger Baustein dieses Wachstums ist Kliesch selbst. Er zeigt sich als Gesicht der Marke, teilt offen seine Fehlschläge und erreicht damit über 129.000 Follower auf LinkedIn sowie knapp 50.000 auf Instagram. Dazu kommen ein eigener Podcast seit 2017, eine ARD-Doku über seine Geschichte und ein Platz auf der Forbes-Liste „30 Under 30 Europe“. Genau diese Offenheit macht ihn für viele Gründerinnen und Gründer glaubwürdig.

Snocks verkauft heute längst nicht mehr nur Socken. Das Sortiment umfasst außerdem Boxershorts, Damenunterwäsche, Shapewear und Sportkleidung. Vertrieben wird über den eigenen Onlineshop, Amazon, Plattformen wie Zalando und zunehmend den stationären Handel mit über 1.000 Verkaufsstellen. Aus dem Zwei-Mann-Team von damals wurden rund 150 Mitarbeitende.

Johannes Kliesch bei Die Höhle der Löwen: Dreimal abgelehnt, jetzt Löwe

Die wohl schönste Wendung seiner Geschichte betrifft das Fernsehen. Johannes Kliesch hatte sich mit Snocks dreimal bei Die Höhle der Löwen beworben und kassierte dreimal eine Absage. Die Begründung damals: Schwarze Socken geben fürs TV einfach zu wenig her. Kliesch nimmt das heute mit Humor, denn nun sitzt er selbst auf der anderen Seite.

Ab der 20. Staffel gehört er zum Investoren-Team der Gründershow auf VOX. Los geht es am 7. September, die Dreharbeiten sind bereits abgeschlossen. Wer nicht bis zur TV-Ausstrahlung warten will, kann die Folgen sieben Tage vorab bei RTL+ streamen. Welche Deals er abschließt, darf er vorab natürlich nicht verraten.

Für die Show bringt er eine Perspektive mit, die im Rudel bisher fehlte: E-Commerce aus der Praxis, vom Amazon-Start über Performance-Marketing bis zum Sprung in den Einzelhandel. Damit ergänzt er die etablierten Investoren rund um Ralf Dümmel, Judith Williams und Carsten Maschmeyer. Wie sich das erweiterte Team zusammensetzt, liest du in unserem Überblick zu den acht Investoren im Löwen-Rudel.

Parallel baut Kliesch sein Firmengeflecht weiter aus. Die Snocks Group verfolgt eine House-of-Brands-Strategie, das heißt, sie kauft E-Commerce-Marken zu günstigen Bewertungen und entwickelt sie mit den eigenen Stärken weiter. Zur Gruppe gehören inzwischen die Sportswear-Marke Oceansapart, der Periodenunterwäsche-Anbieter Femtis und Les Lunes. Im September 2025 gründete er zudem Klapital, eine Plattform rund um E-Commerce.

Kurz gesagt: Johannes Kliesch ist längst mehr als der Socken-Typ von Amazon. Er ist Unternehmer, Investor, Podcast-Host und Speaker, und ab Herbst eben auch Löwe. Für Gründerinnen und Gründer in der Show dürfte er ein spannender Ansprechpartner sein, weil er die typischen Fehler im Onlinehandel selbst gemacht hat.

Häufige Fragen zu Johannes Kliesch